Voor een korte vakantie of zakenreis naar de Verenigde Staten hebben Nederlanders (en burgers van 35 andere landen) over het algemeen geen visum nodig. Tot een verblijf van maximaal 90 dagen kunnen reizigers gebruik maken van het Visa Waiver programma. Er moet vooraf wel reistoestemming worden aangevraagd via het online ESTA systeem.
Er zijn een aantal gevallen waarin iemand geen gebruik kunt maken van het Visa Waiver programma, bijvoorbeeld indien eerder de toegang tot de VS is geweigerd, iemand te lang is gebleven bij een eerder bezoek aan de VS, een visumaanvraag voor de VS is geweigerd of wanneer er sprake is van een een strafblad.
Op de website van het Amerikaans consulaat wordt het reizen met het Visa Waiver programma in meer detail uitgelegd. Er is ook een Visa Wizard waarmee u kunt nagaan of u met het Visa Waiver programma kunt reizen.
Alle geldige, reguliere Nederlandse paspoorten voldoen aan de eisen die de Amerikaanse overheid stelt om te kunnen reizen met het Visa Waiver programma. Kinderen moeten hun eigen paspoort hebben en niet staan bijgeschreven in het paspoort van de ouders. Onderdeel van de Visa Wizard is ook een module waarmee u kunt nagaan of uw paspoort aan de eisen voldoet.
Indien u geen gebruik kunt maken van het Visa Waiver programma moet u voordat u naar de VS kunt reizen een visumaanvraag indienen bij het Amerikaans consulaat in Amsterdam, ook indien het slechts een transit op een Amerikaanse luchthaven betreft.
ESTA - Electronic System for Travel Authorization
Om gebruik te kunnen maken van het Visa Waiver programma moet u vooraf reistoestemming aanvragen via het online ESTA systeem. De reistoestemming is geldig voor een periode van twee jaar (of tot het paspoort verloopt indien dit eerder is), en is geldig voor meerdere bezoeken aan de VS. Er wordt aangeraden de reistoestemming ruim van tevoren aan te vragen.
De ESTA aanvraag moet online worden ingediend. Er is ook een Nederlandse versie van het ESTA systeem beschikbaar. De kosten van een ESTA aanvraag zijn $14, te betalen met een credit card.
Meer informatie over ESTA wordt gegeven op de website van de US Customs & Border Patrol, inclusief een brochure in het Nederlands en een aantal veelgestelde vragen over ESTA.
Langer in de VS verblijven
Als u met het Visa Waiver programma naar de VS reist, kun u uw verblijf niet verlengen. U kunt uw status ook niet omzetten naar een ander visum. Daarnaast is het niet toegestaan om in de VS te wonen, werken of studeren.
Voor een langer verblijf in de VS als zakenreiziger of toerist is het in een aantal gevallen mogelijk om een B1 (business) of B2 (toeristen) visum aan te vragen.
Frequente reizigers / FLUX Alliance
FLUX is een programma voor frequente reizigers naar de Verenigde Staten, Nederland en Canada. Deelnemers aan FLUX kunnen lid worden van de individuele grenspassage programma’s van verschillende landen, zoals Privium op Schiphol en Global Entry in de VS. Na aanmelding en een antecedentenonderzoek door de autoriteiten kunnen FLUX deelnemers via speciale kiosken de grens passeren zonder in de rij te staan. Hierdoor bespaart een frequente reiziger over het algemeen veel tijd.